'There's no place like home'

'There's no place like home' (No hay otro lugar como el hogar). Esta es la frase que decía Dorothy al final de 'El Mago de Oz' para poder volver a casa, mientras golpeaba tres veces sus zapatos de rojos rubíes. Y éste ha sido el 'leit motive' del 'Gateway to the West Days', la considerada Fiesta Mayor de Blair (Nebraska).

Hoy ha sido mi último día como 'Periodista en Nebraska' y que mejor manera para finalizar mi 'corresponsalía' que ir a una de las fiestas locales más importantes en la ciudad de Blair, el 'Gateway to the West Days'.

Como bien indica su nombre en inglés, 'La Puerta a los Días del Oeste', es la conmemoración y celebración de la fundación de Blair, allá por el año 1884, por parte de los primeros colonos, provenientes mayoritariamente de Dinamarca.

Coincidiendo con el primer o segundo fin de semana de junio, los habitantes de Blair organizan un sinfín de actividades para todos los gustos y edades, pensados para compartir unos con otros unos buenos momentos de fraternidad y amistad.

Entre todas las actividades, cabe destacar la barbacoa en el parque municipal amenizado con música jazz, la muestra de coches antiguos, la maratón, la fiesta de la cerveza y los 'hot dogs', y un largo etcétera.

No obstante, el acto más multitudinario y esperado por todos es el desfile, 'parade' como le llaman ellos, en el cual representantes de varias asociaciones, organizaciones y entidades locales se pasean montados en vehículos adornados por la calle principal luciendo sus mejores galas.

El desfile finaliza con una gran 'Guerra de Agua' en la que los coches de bomberos de la ciudad mojan al personal con sus mangueras, y una vez secos se trasladan al parque para celebrar el fin de fiesta comiendo y bailando.

Y eso es Blair y, por extensión, Nebraska, un estado del centro de los Estados Unidos, donde el sentimiento patriótico y de pertenencia a un país y una tierra entre sus habitantes está fuertemente arraigado y construido sobre los cimientos de su Constitución y sus más preciados valores.

Y eso, eso es todo amigos... Ha sido un placer compartir con todos vosotros las experiencias vividas durante estos días en Nebraska, el corazón de América.

Jordi Sardiña, Blogger, Nebraska... 

Kaneko

"La creatividad es un elemento esencial de la vida humana y su potencial más grande". Esta es la razón de ser de Jun Kaneko, un artista japonés multidisciplinar, hijo adoptivo de Omaha, que ha fundado una organización sin ánimo de lujo bajo su mismo nombre, dedicada a la exploración de la creatividad en el arte, la ciencia y la filosofía.

Jun Kaneko nació en Nagoya (Japón) en 1942 y durante su adolescencia estudió pintura, trabajando en un estudio por la mañana y yendo al instituto por la tarde. Se trasladó a California en 1963 para continuar sus estudios en el Chouinard Institute of Art y ponerse en contacto con el que sería su mentor en las esculturas de cerámica, Fred Marer. A través de él conoció a artistas como Peter Foulkos, Paul Soldner y Jerry Rothman, y pasó a formar parte de The Contemporary Ceramic Movement in America. Desde entonces, las esculturas y pinturas de Kaneko han formado parte de numerosas exposiciones a nivel nacional e internacional, y su trabajo forma parte de más de 70 colecciones de museos alrededor del mundo.

En 1986, Kaneko se trasladó a vivir a Omaha, donde tiene su estudio de trabajo y, desde el año 2000, la fundación sin ánimo de lucro que lleva su nombre dedicada a la exploración de la creatividad, a través de una serie de programas en diversas áreas como la filosofía, la investigación científica, el diseño, la educación, la innovación o los negocios. 

La fundación KANEKO también utiliza las exposiciones que se realizan en su estudio para explorar el proceso creativo. Especialista de varias disciplinas examinan la creatividad y su modo de aprendizaje a través de su obra, ofreciendo la posibilidad al visitante de formar parte de ella. 

Espectáculos y actuaciones de disciplinas diversas también forman parte del programa de KANEKO, presentando las múltiples caras de la creatividad artística, como la danza, la música o el teatro.

Jun Kaneko y su fundación, un ejemplo de cómo llevar la creatividad a su máximo exponente y ofrecerla a todo aquel que la quiera potenciar.

Cosas del tiempo...

El estado de Nebraska está situado en una zona de Estados Unidos llamada Tornado Alley, donde las tormentas son muy comunes durante la primavera y el verano, así como algún que otro tornado. Por suerte, este último fenómeno meteorológico no me ha afectado desde que llegué aquí pero lo que son tormentas, día sí y día también.

Si por algo se caracteriza el clima en Nebraska es por su variabilidad, pudiendo pasar de los -30 ºC en invierno a los 40 ºC en verano. Este climatología tan extrema es debida, en gran medida, a los vientos cálidos provenientes del oeste, concretamente de la zona de las Montañas Rocosas, que chocan con los fríos vientos del este, importados directamente desde el océano Atlántico.

Se puede decir pues que en Nebraska hay dos climas muy diferentes, uno en invierno y otro en verano, que se aprecian especialmente en la zona llamada continental (este) y la semi-árida (oeste). El record de temperatura máxima del que se tiene constancia tuvo lugar en el mes de julio de 1936, cuando se alcanzaron los 48 ºC, y la mínima en 1899, -44 ºC.

Durante la primavera y el otoño, la diferencia de temperaturas no es tan acusada pero se experimentan muchas variaciones en cuanto a precipitaciones y nivel de humedad. Este hecho provoca que habitualmente se produzcan tormentas y, algún que otro, tornado.

Mi experiencia, hasta la fecha, como 'Hombre del Tiempo' amateur me ha llevado a la conclusión que en Nebraska el tiempo está loco, ya que es prácticamente imposible saber como se va a levantar el día y, menos aún, cómo va a acabar. 

Un día cualquiera de primavera-verano en Nebraska, que es la época del año que he vivido en primera persona, puede empezar totalmente soleado, con unos 15-20 ºC de temperatura, y a medida que avanza el día, o bien subir hasta los 35-40 ºC, con un calor sofocante, o bien bajar hasta los 10-12 ºC, con tormenta de regalo.

O sea que para aquellos a los que les guste un clima plácido y tranquilo que no se vengan a Nebraska ya que el clima será de todo menos plácido y tranquilo. 

Como curiosidad, uno de los trabajos mejor pagados aquí es el del 'Hombre del Tiempo' debido al gran nivel de estrés al que están sometidos por no poder hacer una previsión acertada.

The Invention of Hugo Cabret

Hugo es un chico de 12 años que vive en secreto en una estación del tren de París hasta que un día conoce a una excéntrica chica y el propietario de una tienda de juguetes que le cambian la vida a través de unos simples objetos que se convertirán en 'The Invention of Hugo Cabret', la novela gráfica de Brian Selznick.

Brian Selznick está considerado uno de los mejores ilustradores de la actualidad, que ha alcanzado la categoría de 'auteur' gracias a su novela gráfica 'The Invention of Hugo Cabret'. Estos días el Joslyn Art Museum de Omaha dedica una retrospectiva a este maestro de la imaginación y la fantasía.  

Selznick (1966, New Jersey) estudió en la Rhode Island School of Design y después de graduarse trabajó en la librería Eeyore's Books for Children en Nueva York, donde lo aprendió todo sobre los libros infantiles, y en sus ratos libres se dedicaba a dibujar.

Su primer libro fue 'The Houdini Box' (1991), que escribió e ilustró, mientras todavía trabaja en la librería. Desde entonces, ha ilustrado infinidad de libros infantiles, entre ellos 'Frindle' de Andrew Clements, 'The Doll People' de Ann Martin y Laura Godwin, 'Amelia and Eleanor go for a ride' de Pam Muñoz Ryan o 'The Dinosaurs of Waterhouse Hawkins' de Barbara Kerley, que recibió el Caldecott Honor en 2001.  

Pero, sin duda alguna, su obra cumbre hasta la fecha es 'The Invention of Hugo Cabret', escrita e ilustrada por él en la que rinde un sincero homenaje al gran cineasta Georges Méliès, considerado el padre de los efectos especiales en el celuloide con su ya mítica 'Viaje a la Luna'.

A parte de Méliès, la otra fuente de inspiración de Selznick es el ilustrador infantil Remy Charlip, que fue durante un tiempo su tutor y mentor, y que le animó a hacer realidad 'Hugo Cabret'.

Es tal el éxito de Brian Selznick en los Estados Unidos que Hollywood ya se ha interesado por su obra y, nada más y nada menos que Martin Scorsese está adaptando al cine 'Hugo' con Assa Butterfield ('El niño del pijama de rayas') y Chloe Moretz ('Kick-Ass').

'The Invention of Hugo Cabret' de Brian Selznick, un tesoro a descubrir lleno de secretos mágicos para esos niños que quieren ser adultos y esos adultos que quieren ser niños.

Theatre or Cinema?

En Estados Unidos, a diferencia de en España, la gente cuando va al cine dice que va al 'theatre' a ver una 'movie' (película) o un 'film' (filme), pero también pueden ir al 'theatre' a ver un 'play' (obra de teatro). Los españoles no nos complicamos tanto y al cine vamos a ver cine, ya sea una película o un filme, y al teatro, una obra de teatro. Y listo. Sea como sea, ya sea ir al cine o al 'theatre', especialmente en los tiempos tan difíciles que corren actualmente para este sector debido a las descargas ilegales en Internet, es un placer, ya sea en España, Estados Unidos o Camboya.

Una curiosa costumbre que tiene un servidor, cinéfilo empedernido, cada vez que visita una nueva ciudad es ir a su cine o a uno de sus cines, dependiendo del tamaño de la ciudad, y ver una película de estreno rodeado de la gente local para vivir ese acto social en la sociedad que le rodea. 

En el caso de Estados Unidos ese tradición o costumbre personal tiene un valor añadido y es el hecho de poder ver películas que en España todavía no se han estrenado. 

No es el caso del filme escogido para la ocasión, ya que se estrenó simultáneamente en España y Estados Unidos. Estoy hablando de 'X-Men: First Class'.

Como alguno de vosotros sabréis, a parte de este blog, creado expresamente para mi viaje a Nebraska, también tengo otro dedicado a la crítica cinematográfica: Cinefagia_Cómete el Cine, que por motivos 'viajeros' lo tengo abandonado desde hace semanas.

Por eso, y aprovechando la oportunidad que me ofrece este blog y el tema del cine, os emplazo a que os trasladéis ahí y leáis mi crítica de 'X-Men: First Class'...

Nos 'leemos' ahí...

Fast Food Nation (?)

Uno de los tópicos más extendidos cuando se habla de la cultura norteamericana es lo pésima que es la alimentación en este país. Tal vez este tópico sea un hecho, ya que la mayoría de americanos no se alimentan como debieran pero lo que no es cierto es que su cocina sea pobre y sus alimentos de mala calidad.

Cuando pisé los Estados Unidos por primera vez, Florida concretamente, hace ya unos cuantos años lo primero que pensé fue: "me voy a pasar todos los días que estaré aquí comiendo hamburguesas y pizza". Pero nada más lejos de la realidad.

Nadie pone en duda de que Norte América es el país de las hamburguesas, ya que, por alguna cosa, es aquí donde se inventaron (o no) pero doy fe de que no sólo de hamburguesas vive el norteamericano.

Como país de inmigrantes que es, la cocina americana es de las más ricas y completas del mundo ya que es toda una mezcolanza de sabores, olores y colores provinentes de todos los rincones del planeta convirtiendo el acto de comer en todo un placer.

En los EE.UU. puedes encontrar todo tipo de restaurantes de todas las cocinas habidos y por haber ya sean italianas, francesas, japonesas, mexicanas, incluso españolas y, como en todas partes, hay restaurantes buenos, malos, mejores y peores. La cuestión es saber donde ir y qué comer.

Y no por pagar más se come mejor. Uno se puede gastar menos de 10 dólares y degustar, por ejemplo, un exquisito plato de pasta italiana, un pescado al horno al más puro estilo de la 'cuisine franchaise' o un arroz tailandés con todos y cada uno de sus ingredientes.

Entonces a qué se debe ese tópico de que en los Estados Unidos todo es 'comida basura'? Tal vez es la falta de conocimiento de la realidad gastronómica y culinaria del país, mezclado con lo que los medios de comunicación, especialmente la televisión y el cine, nos han vendido a lo largo de los años, y el hecho de ser el país con una de las tasas de obesidad más elevadas del mundo.

Pero, como en todas partes, sobre todo, este último factor se debe a una cuestión cultural basada en primar la cantidad sobra la calidad pero, en esta ocasión, el orden de los factores SÍ altera el producto, y si se prima la calidad sobre la cantidad obtenemos como resultado una dieta rica y equilibrada que ríete tu de la mediterránea.

El mayor espectáculo del mundo...

Cuando era pequeño, uno de mis sueños era poder ir a ver el Circo Ringling, 'El Mayor Espectáculo del Mundo', como rezaba la publicidad, pero me tuve que conformar con ir a ver a Teresa Rabal y su 'Menor Espectáculo del Mundo', como rezaba mi credo. Ya mayor, y después de la crisis que hizo desaparecer prácticamente todos los circos, renació y se reinventó de la mano del Cirque du Soleil, y tuve ocasión de ir a verlo. Hoy he podido cerrar el círculo yendo a ver The Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus en Omaha.

Esta mañana, cuando me he despertado en Nebraska lo he hecho con una sonrisa de oreja a oreja, ya que uno de mis sueños de infancia se iba a hacer realidad: ir a ver el Circo Ringling con sus tres pistas llenas de payasos, trapecistas, malabaristas, tigres, elefantes y caballos.

Ya dentro del QWest Center de Omaha, donde se celebraba el magno evento, el niño que todos llevamos dentro ha despertado con más fuerza que nunca al darse cuenta que al cabo de pocos minutos vería 'en vivo y en directo' lo que tantas veces había visto años ha por la tele.

Antes de empezar el espectáculo los integrantes del circo han ofrecido la posibilidad a los espectadores de bajar a la pista y, un servidor, ni corto ni perezoso, cámara en ristre, no se lo ha pensado dos veces para poder estar cerca de sus iconos de infancia. 

Tener a un palmo de distancia a esos artistas de las carpas, ahora auditorios, le hace poner a uno la 'gallina de piel' y sentir que se encoge por momentos, volviendo a tener 5 años y los ojos vidriosos por la emoción.

Dentro de ese gran sueño que era pisar la pista del Circo Ringling había una parte realmente excitantes y era poder estar cerca de un elefante amaestrado y verlo ejecutando todos los trucos que su domador le había enseñado.

No obstante, el hecho de verlo ahora con ojos de adultos la sensación no es la misma que cuando uno era pequeño. Ahora ve más allá y es consciente de que estos animales no han nacido para ser 'mascotas de circo', sino que lo han hecho para estar en libertad. E ahí el dilema, la lucha interna entre el niño inconsciente y el adulto consciente...

Y, por desgracia, esa sensación no ha desparecido durante todo el espectáculo, no siendo tan grande como esperaba. Sólo los payasos han logrado arrancar alguna que otra sonrisa y los trapecistas-malabaristas algún que otro 'asombro' descafeinados por ver a esos animales antaño admirados y ahora compadecidos.

Resultado final: Cirque du Soleil, 1 - Ringling Bros. Circus, 0.

 

Cars...

Plymouth, Buick, Saturn, Lincoln, Dodge... Para muchos estos nombres no significarán nada pero para los aficionados al motor seguro que sí, ya que son las marcas de las tres compañías fabricantes de coches más importantes de los Estados Unidos, General Motors, Ford y Chrysler. Y Bernie ostenta la mayor colección del 'midwest' americano de estos automóviles en su granja cerca de Omaha.

Cuesta de creer que en medio de los campos de trigo y soja de Nebraska y lejos de todo, uno se pueda encontrar con una decena de naves repletas de coches y más coches de todas las marcas y modelos norteamericanos desde principios del S.XX.

Y es que Bernie, su propietario, lleva toda la vida coleccionando el medio de transporte por excelencia del americano de 'a pie', gracias a la fortuna que ha ido amasando con el negocio del ladrillo.

Ataviado con una gorra Kangol, un polo Ralph Laurent y un bigote al más puro estilo Errol Flynn, Bernie muestra orgulloso su colección a todo aquel aficionado a las cuatro ruedas que se presente en su granja museo en el norte de Omaha. 

Dentro de cada nave el visitante se encuentra con decenas de coches perfectamente aparcados, limpios y encerados, con las llaves puestas y los neumáticos llenos de aire, listos para rodar en la carretera.

Admirar todo ese despliegue de bujías, cilindros, frenos, cambios de marcha deja atónito incluso al ecologista más contrario a las energías fósiles, ya que entre la colección de Bernie hay auténticas piezas de arte que merecen estar expuestas en un museo como el Sr. Ford manda.

Por suerte, Bernie y sus coches se trasladarán dentro de dos meses a otra ubicación merecedora de albergar la historia de la automoción de los Estados Unidos de los dos últimos siglos, entre ellos el DeLorean que se hizo tan famoso gracias a la película 'Regreso al Futuro'. Perdonad, pero como buen 'friki' que soy no podía acabar el post sin hacer mención (y menos aún no poner la foto en cuestión).

Cuando el río suena...

El Missouri es el río más largo de los Estados Unidos, con 4.130 km., y el principal afluente del río Mississippi, drenando una cuenca de 1.371.000 km2, la sexta parte del subcontinente norteamericano. Con esos datos se ve que el Missouri es un río realmente importante y cualquier noticia relacionado con él también lo es, sobre todo si esa noticia está relacionada con su repentina crecida.

 

En la última semana, el río Missouri que separa los estados de Nebraska y Iowa ha sufrido una considerable y peligrosa crecida de sus aguas debido a las fuertes lluvias y tormentas que asolan el territorio. 

 

Esa situación no tendría más consecuencias si no fuera que gran parte de la orilla que hace de frontera natural de los dos estados está habitada por cientos de miles de vecinos y llena de campos de cultivo de maíz y soja, provocando el desalojo y la inundación, respectivamente. 

 

Una situación de estas características no se vivía en el estado de Nebraska desde 1952, cuando cientos de familias tuvieron que abandonar sus hogares y decenas de campos fueron anegados. 

 

Ahora, más de medio siglo después, se vive una situación similar, sino peor, ya que las previsiones meteorológicas informan que en menos de una semana, sino deja de llover, la mitad del territorio está cubierto de agua.

 

Los habitantes del lugar desde hace días que se preparan para tan dramático desenlace, bien construyendo diques improvisados con sacos de arena o bien, en los casos más extremos, empaquetando sus enseres personales y trasladándose a 'tierra seca'.

 

'The monster', el monstruo, así es como llaman los afectados por las inundaciones al río Missouri. Un monstruo imprevisible y que puede ser devastador y acabar arruinando la vida de muchos granjeros si pierden sus campos de cultivo.

 

Roguemos al cielo o a dónde o a quién sea para que el tiempo acompañe y finalice esta pesadilla que ya hace demasiados días que dura y que tiene en la cuerda floja a muchas personas y su futuro.  

Mallrats...

En 1994, Kevin Smith era el director de moda en Estados Unidos después de estrenar su 'opera prima', 'Clerks' (Cajeros). Un año después, dirigió su siguiente película basada en sus experiencias con sus colegas en los centros comerciales cuando era joven. La tituló 'Mallrats' (Ratas de Centro Comercial). Hoy me he sentido como uno de ellos.

Si hay una cosa que tienes que hacer obligatoriamente si vas a los Estados Unidos es visitar uno de sus grandes centros comerciales, esos 'Templos del Consumismo', donde gente de todo tipo, clase y condición pasa cientos de horas comprando a lo largo de toda su vida.

Ir a un 'mall', tal como llaman los americanos a los centros comerciales, es como visitar un monumento nacional, forma parte de la ruta turística que hay que hacer y no puedes irte del país sin pasar por uno de ellos.

Y es que realmente en un 'mall' es donde se encuentra en estado puro el 'American Way of Life', la esencia del capitalismo y los pilares donde se sustenta gran parte de la cultura americana. Por eso, uno no puede pasar sin fotografiar todo lo que ve a su alrededor, hasta que un amable agente de la ley le comunica que está totalmente prohibido. Será porque consideran a los centros comerciales como 'obras de arte'?

Por suerte, la memoria fotográfica ayuda en estos casos permitiendo guardar en tu 'disco duro' la infinidad de 'impulsos consumistas' que bombardean tu neocórtex, como diría el 'gran' Punset. 

Salir de un 'mall' sin haberte gastado un solo dólar es una tarea harto difícil, ya que la cantidad de productos que allí se exponen para su venta es innumerable. El hecho de llevar poco dinero en el bolsillo ayuda pero da por seguro que algo cae, como se dice comúnmente.

Centrar la atención en el tipo de cliente que visita un 'mall' sirve para desviar la atención de esos 'objetos de deseo' y ofrece la posibilidad de hacer un estudio sociológico pormenorizado de todos y cada uno de los sujetos de la muestra de estudio.

Adolescentes 'fashion victims' buscando el último trapito que marca tendencia, amas de casas 'desesperadas' a la 'caza y captura' de la oferta del día, parados 'frustrados' intentando encontrar trabajo en una de sus tiendas, jubilados 'arruinados' pasando las horas con un taza de café fría entre las manos... Son algunos de los perfiles más comunes que se dan citan en los centros comerciales de los Estados Unidos ya sea en la zona de tiendas, ocio o restauración. 

No obstante, no es necesario ir a los Estados Unidos para  ver ese tipo de 'fauna', ya que en España, y el mundo por extensión, hace años que se ha importado el modelo de consumo 'Made in USA' y cada vez es más común ver los mismos patrones de conducta.

Este fenómeno que asola medio planeta y que es tan preocupante se le puede llamar 'globalización' o hay que llamarlo 'idiotización'? Pensemos en ellos, mientras decidimos cual será el próximo objeto inútil que compraremos...

Born to be wild...

Visitar un zoo, incluso el 'Omaha's Henry Doorly Zoo', considerado uno de los mejores zoo del mundo, te provoca un doble sentimiento: por un lado, alegría por poder pasar unas horas rodeado de todo tipo de animales, más allá de los 'racionales', y, por otro, tristeza por el hecho de verlos encerrados aunque sea en espacios grandes que imitan su hábitat natural.

El zoo de Omaha lleva el nombre de Henry Doorly, en memoria del director y editor del 'Omaha World-Herald', una figura muy influyente en la historia de la ciudad. Y, como no podía ser de otra manera, es uno de los mejores zoo del mundo.

Entrar en el 'Omaha's Henry Doorly Zoo' es adentrarse en un mundo habitado por todo tipo de animales y plantas que provocan en el visitante infinidad de estímulos de todo tipo, paseando por las diversas áreas temáticas que recorren los cinco continentes.

Los hábitats naturales construidos para albergar gran cantidad de especímenes de la flora y la fauna de todo el planeta están cuidados hasta el mínimo detalle, proporcionando a sus 'habitantes' la sensación de encontrarse en su 'hogar'.

No obstante, no hay que olvidar que un zoo es un zoo y, por muy cuidado que esté todo el entorno, nunca llegará a ser como la 'madre naturaleza'. 

Y en determinadas especies, sobre todo animales, ese sentimiento de añoranza por la falta de libertad se hace más patente, incluso si han nacido en cautividad. Es el caso de los primates, especialmente los gorilas y orangutanes, que cuentan con una gran área temática en el parque.

Acercarse al espacio, por no llamarle jaula -que es lo que realmente es-, de los grandes primates, te hace tener ese sentimiento de alegría-tristeza. Alegría por poder estar tan 'cerca' de esas criaturas tan magníficas y que tantas semejanzas tienen con nosotros los humanos, pero, por otro lado, tristeza por no poderlos ver en libertad. Y esa tristeza te la trasmiten sus ojos, unos ojos que con sólo mirarlos lo dicen todo. Incluso la pequeña gorila Hadari (en la foto), nacida en el zoo en 2009, cuando te mira lo que te dice es: "Sácame de aquí". 

Ojala los zoo no fueran necesarios para todas esas especies que están en peligro de extinción que, por desgracia, hoy en día, son la mayoría, y todos los animales pudieran vivir en libertad y los humanos poderlos ver y convivir con ellos en plena naturaleza y en total harmonía. Lástima que de ilusión también se vive...